心不全は一つの疾患名ではなく、冠動脈疾患、心筋症、弁膜症などの心疾患が最終的に至る病態を示します。そのため、心不全が疑われる患者さんに対しては、心不全の原因となる心疾患の状態を的確に判断し、治療介入することが重要です。また、心不全発症後も病態の変化の有無を継続的に観察し、急性増悪を回避する治療が求められます。 息切れや動悸などを主訴に受診、体液貯留など心不全特有の症状がある場合、聴診、胸部Ｘ線検査、心電図検査、血液検査などで心不全を確認しますが、加えて心エコー図検査を実施することがとても重要です。心機能や血行動態、体液貯留、弁膜症などの状態を把握することで、心不全の診断のみならず原因疾患の探索、重症度の評価なども行えるわけです。診断、治療介入後においても、経時的に心エコー上の変化を観察することで、治療効果の評価、予後予測などに有用な情報となります。何より、非侵襲的で患者さんの負担が少なく繰り返し施行できること、その場で結果がわかることなどが、心エコー図検査の大きな利点です。

心エコー図検査の利点を活かすため、最近はベッドサイドで行うPoint-of-Care超音波検査（POCUS）が、さまざまな疾患の診療で施行されるようになりました。心臓領域では、標準化された限定的な断面を基準にプロトコールに従って行うことができるPOCUSとしてFocus（focused） cardiac ultrasound（FoCUS）が開発され、欧米では日常臨床で活用されています。日本においても、主に非循環器医が施行することを前提として診療手技として広く普及させるために、FoCUSの実践と活用、教育に関する「手引き」が2023年9月に日本心エコー図学会から発行されています3）。 基本的にFoCUSは、包括的心エコー図検査で施行されている計測は行わず肉眼的な評価を行います。近年、携帯が可能なポケットエコーの性能が向上しており、FoCUSの有用性がさらに注目されてきているのではないでしょうか。 外来診療や在宅診療において、かかりつけ医の先生方が積極的にFoCUSを行うことで、心不全、急性冠症候群、肺血栓塞栓症、心膜心筋炎などの重篤な心疾患の早期診断・治療に寄与することが期待されます。また、患者さんとの距離が近い看護師さんが積極的にFoCUSを行い、必要に応じて医師の適切な指示を受けるようにすれば効率的です。たとえ、心エコー図検査の経験が少ない医療従事者であっても、フィジカルアセスメントや身体所見にFoCUSを組み合わせることで、より具体的かつ客観的に病状の変化をとらえることができます。

Vscan Air SLにはセクタとリニアのデュアルプローブが採用され、聴診器のように手軽に持ち運べて、いつでもどこでも高画質な画像による心エコーが可能となっています。パルスドプラやMモードなどの機能も搭載され（図1）、多角的で幅広い診断サポートを実現しています。従来の機種（Vscan Air CL）と同様に、スキャンした画像の表示や操作はスマートフォンやタブレットの専用アプリで行えることから、ベッドサイドでもすぐに画像を確認することが可能です。ワイヤレス化によりケーブルが絡まるなどのストレスも感じません。このVscan Air SLは、心エコー図検査に不慣れな方やFoCUSの教育ツールとしても有用だと考えています。 また、Vscan Air SLには11のプリセットが搭載され、簡便に画像共有できるという特徴も有しています。セクタは心臓、腹部、産婦人科、肺、経頭蓋（TCD）、リニアは血管、筋骨格系、肺、体表、神経、新生児頭部のプリセットを搭載しており、プローブ1本で深部から浅部まで全身の検査が網羅されます。最近は肺エコーをFoCUSと併用することが心不全の診断や経過観察にも有用であるとされており3）、胸部レントゲン撮影ができない在宅診療では肺エコーに対応したVscan Air SLの有用性は高いと考えられます。 このように、病棟や外来、在宅まで、幅広い場面でVscan Air SLの活用が期待できると感じています（図2）。

日本心エコー図学会の「手引き」にあるFoCUSのプロトコールでは、心窩部、傍胸骨左縁、心尖部の3つのアプローチで5つの断面（心窩部下大静脈長軸断面、心窩部四腔断面、傍胸骨左縁長軸断面、傍胸骨左縁短軸断面、心尖部四腔断面）を観察する方法が記載されています3）。

心エコーの初心者は、5つの断面をいきなりマスターしようとすることは避け、まずは心エコー図検査の最も基本となる断面である「傍胸骨左縁長軸断面」をよく観察することから始めることをお勧めします。前壁中隔と下側壁（後壁）が観察でき、さらに左室、右室のサイズと収縮能、心膜液や胸水の貯留の有無、大動脈弁と僧帽弁の状態などを評価することができます。このように、まずは「傍胸骨左縁長軸断面」から左室の状態に注目し、異常の有無が把握できるようになった後に、次のステップに移行するとよいと思います。たとえば、左房が大きいかどうか見分けられるようになると、HFpEFの初期の診断に役立ちます。敷居を低くしてポケットエコーを活用するなどもっと手軽に心エコーに取り組んでほしいと思います。

高齢者を多く診ておられるかかりつけ医の先生方や訪問看護師の方々がポケットエコーによるFoCUSを習得し、未病、急性期、慢性期の各段階で心臓の状態を把握するようになれば、心疾患の発症・増悪の早期発見につながり、心不全パンデミック対策の一助になると考えられます。

1）厚生労働省. 令和4年（2022）人口動態統計（確定数）の概況
2）坂田泰彦ほか. 日内会誌 2020; 109: 186-190
3）日本心エコー図学会 ガイドライン委員会監修. 心臓および肺Point-of-Care超音波検査の実施と活用, 教育に関する手引き. 2023年9月
http://www.jse.gr.jp/contents/guideline/data/guideline_lungs.pdf